专家表示，与大多数常多发于中老年人群的骨科疾病不同，强直性脊柱炎更多发于二三十岁的青壮年男性身上。由于此病早期体征不多，病情比较隐蔽，常易被误诊为腰肌劳损、风湿病等其他疾病。
八成患者为¹5--40岁青壮男
，强直性脊柱炎(简称AS)是一种结缔组织病，主要累及脊柱及髋关节，并逐渐引起脊柱甚至其他关节的骨性强直，使骨关节及其周围韧带肌肉滑囊受到侵犯甚至影响到小血管及内脏，病情严重的可造成骨关节畸形及残疾。
据流行病学研究发现，这种病有明显的性别和年龄相关性，近80%发于¹5~40岁之间的男性身上，²0~³5岁的年龄段更是高发期，而40岁以上及8岁以下的儿童却很少发病。另有资料显示，这种病在男性与女性身上的发病率竟高达¹0∶¹，所以素有男性脊柱关节病“杀手”之称。而且，从病情来看，女性患者相对亦较轻，因此更易漏诊。
目前这种病在我国一般人群的发病率是0.³%，按这个比率推算，全国¹³亿人口中患此病者大约在400万人左右，其中，大约有¹5万∼¹00万人有不同程度的残疾，有¹5万∼²0万人可能为重症残疾。
症状：腰背疼痛，晨起有僵硬感
“下腰部有间歇性痛感，这是强直性脊柱炎最为常见的表现。早期表现更轻，可能只是腰背疼痛。”吴少鹏称，下腰痛发生缓慢，钝痛状，讲不清痛在什么地方，有时牵涉至臀部。也可以疼痛很严重，集中在骶髂关节附近，一开始疼痛或为双侧，或为单侧，但几个月后都变为双侧性。
另外，晨起脊柱有僵硬感也是极常见的症状，这种晨僵有时可以持续数小时之久。长期不活动的人晨僵更明显，往往起床十分困难，只能侧翻身滚下床沿。有些病人还伴有髋、膝、踝关节肿痛，臀部、腹股沟疼痛，颈背部钝痛，足跟痛、低热、乏力等。强直性脊柱炎的症状还不止关节，由于这是一种全身性疾病，同时还可伴有厌食、低热、乏力，体重下降和轻度贫血等全身性症状。
到了后期，病情发展往往加快，很短时间内病人便可出现“鸭步”、臀部后隆、平腰，甚至出现驼背、腰椎及髋关节活动受限等症状，有少数病人甚至卧床瘫痪。
误诊率高，女性病情更隐蔽
有不少学者认为，强直性脊柱炎的致病原因与遗传、细菌感染、免疫学异常等有关。吴少鹏称，有调查显示，强直性脊柱炎患者亲属中发病率比一般人高³0倍左右。有研究发现，多对孪生兄弟先后出现强直性脊柱炎。另外，大量的观察还发现，不少男性强直性脊柱炎患者合并有前列腺炎，而且患者中溃疡性结肠炎和局限性肠炎的发病率较一般人高，从而推测致病因素可能是感染。其他致病因素还包括病毒感染、外伤、甲状腺疾病、肺结核、局部感染等。
“此病误诊率较高，约90%的病人在患病³年后才确诊，因而贻误治疗者较多。”吴少鹏称，早期患者一般会在一种姿势保持长久时才有明显症状，稍为活动身体后，症状较快好转，因此常被忽视，甚至被误诊为腰肌劳损、风湿性关节炎、腰椎间盘突出、坐骨神经痛、骨质增生等其他疾病。尤其是女性病人的病变更为缓慢，发病后更不易察觉，一旦查出，可能已很严重。因此，早诊断、早治疗尤为关键。
每日应按时进行锻炼，锻炼应循序渐进，持之以恒。
其目的是维持脊柱生理曲度、防止畸形;保持良好的胸廓括动度，避免影响呼吸功能;防止或减轻肢体因废用而致肌肉萎缩并维持骨密度和强度，防止骨质疏松。其重要性不亚于药物治疗‘运动应包括：保持脊柱灵活性的运动，如颈、腰各个方向的运动、转动等;维持胸廓活动度的运动，如深呼吸、扩胸运动;肢体运动;种类繁多，如散步，作一些体操等。
我国的太极拳和气功，其动作缓慢、轻柔，对本病有一定的帮助。脊柱和髋关节有轻度屈曲畸形的病人，每日可进行)—2次的俯卧1～2每次15～30分钟。利用自身体重作对抗性牵引，以达到纠正畸形的目的。在适宜的水温下游泳，既包括扩胸运动;又有肢体活动，还有利于维持脊柱正常生理曲度，不失为一种较好的锻炼方法。
水的浮力可以减轻肢体的重量，以利于活动受累关节，但严禁跳水，以防造成颈椎损伤引起的严重后果;热水浴、矿泉浴等各种透热的方法，对本病也有一定帮助。跑步有可能加重强直性脊柱炎的症状，尤其是髋关节受累者更不宜提倡，竞技体育也应避免。
运动以后可能会增加关节疼痛，若经短期休息即能缓解，则属于正常;如运动后新增加的疼痛持续两小时以上，或者运动引起的疲劳、不适难以恢复，则说明运动已过度，应适当进行调整运动量、运动类型，甚至暂停进行休息。
适当的理疗对强直性脊柱炎也有一定帮助。当畸形顽固地进展时，可用支架或器械进行矫正。
